Une brève synthèse des précédentes révolutions industrielles : mécanisation (vapeur et charbon), électricité (fabrication en masse, chaînes de montage), électronique et informatique (automatisation grâce aux technologies de l’information et la communication), nous permet de constater que les villes et les populations se sont développées en fonction de ces mouvements, qui supposaient un tournant dans les économies et sur la société.