Troviamo questo tipo di strutture nel settore automotive leggero e pesante (cabine dei veicoli), nella carpenteria metallica (balaustre, parapetti), negli arredamenti industriali (scaffali), nell’agricoltura (serre, capannoni), nell’edilizia (rivestimento di edifici), nel settore energetico (piattaforme petrolifere e mulini a vento) e in altri campi produttivi.
Storicamente, l’unione dei diversi componenti di una struttura si poteva realizzare applicando un cordolo di saldatura sufficientemente grande da assicurare l’integrità dell’unione, ma anche sufficientemente piccolo da non turbare la presentazione o l’utilizzo della struttura. La saldatura è un processo complementare alla struttura: ridurlo al minimo è uno degli obiettivi di chi realizza la struttura. Il processo di saldatura comporta un costo extra per i materiali e per la manodopera, oltre a presentare il rischio di errori di processo e cedimenti dovuti allo stress dei materiali e alle sollecitazioni cui sono sottoposti, per non parlare dei costi di manutenzione nel tempo.
Gli strumenti di progettazione CAD hanno permesso da diverso tempo di progettare le giunzioni o le intersezioni per applicarvi successivamente la saldatura.
Ora, per le strutture leggere, esistono nuovi strumenti che permettono la progettazione di giunzioni a partire da un unico tubo (che viene tagliato in modo tale che, piegandolo, si ottenga la giunzione desiderata). Ciò semplifica enormemente il montaggio e riduce considerevolmente le operazioni di saldatura.
L’utilizzo di un metodo di trasformazione quando si gestisce la creazione di nuove strutture in un sistema informatico è ciò che permette non solo di realizzare le giunzioni con un’interfaccia semplice e user friendly, ma anche di stabilirne l’entità per poterne definire i parametri, modificarle secondo nuovi progetti basati su progetti precedenti e, in particolare, esportarle in altri sistemi CAD/CAM.
La tecnologia di taglio laser è fondamentale quando si creano i tagli sottili necessari per creare una giunzione senza sgrossature. La precisione che offre il taglio laser permette inoltre di creare strutture con sezioni più piccole e, di conseguenza, più adattabili a diversi scopi.